A história dos contentores é relativamente recente. Tem quase 60 anos desde a introdução do primeiro contentor de transporte. Como muitas novas ideias e conceitos, este foi baseado numa idéia anterior e, em seguida, melhorado. A idéia do primeiro contentor de transporte não é muito diferente dos de hoje. Antes da introdução do contentor de transporte, a carga era tratada numa base individual, usando guindastes e gruas. Isto era altamente ineficiente, pois era necessário mão de obra incrível, era muito demorado e muitas vezes resultava em carga perdida ou danificada.
Era assim que a indústria sempre tinha operado até 1956. Foi então que Malcom Mc Lean experimentou com o primeiro conceito de contentor marítimo. Na época, ele era o presidente da McLean Trucking Company, e foi tentando descobrir a melhor maneira de carregar e descarregar a carga de navios. Isto é, ele primeiro tentou colocar uma de suas cargas em reboques de 35 pés adaptados para os seus camiões.
Sua experiência foi bem sucedida, mas ainda era um conceito bruto. Ele ainda utilizava contentores com o chassis e rodas presas. Ele rapidamente percebeu que estas peças eram desnecessárias e que a única coisa que devia ser carregada ou descarregada era a "caixa" com seu conteúdo. O problema era que o chassi e as rodas sempre foram permanentemente ligados. E com isso, o conceito de "contentor" foi criado.
Mal sabia Malcom McLean que em sua tentativa de criar uma maneira melhor de carregamento e descarregamento de carga, ele iria estimular uma revolução transporte e ser o antecessor do que é conhecido hoje como "conteinerização".
Uma vez que entendida a melhor forma de fazer o carregamento e descarregamento de carga através de contentores, as mudanças na indústria foram remodeladando de alto a baixo o transporte de mercadorias. Foi rapidamente entendido que um novo sistema de transporte teria de ser criado.
Cada carga tem uma forma e tamanho, teve de se conceber todo o tipo de contentor para acomodar estas diferenças. Novas formas de contentores de carga e descarga também foram inventados, especificamente adaptados para simplificar e acelerar o processo de carregamento e o processo de descarga. Instalações foram introduzidas nos portos, permitindo-lhes transferir contentores diretamente de navios para o transporte terrestre. Camiões e vagões ferroviários tiveram de ser projetados especificamente para acomodar esses novos contentores. Chassis de camião também foram concebidos para contentores, o que permitiu aos contentores ser directamente carregados e descarregados a partir do chassis.
A fim de lidar com todos esses diferentes tipos de contentores, dimensões padronizadas teriam de ser implementadas. Isto permitiu que os contentores fossem empilhados em cima uns dos outros, e assim o equipamento de carga e descarga pôde ser concebido para estas normas.
Ficou entendido que diferentes cargas exigiriam tamanho e tipos de contentores diferentes. Tudo começou com o contentor de propósito geral. Foi utilizado para não-perecíveis secos, como eletrônicos, roupas e outros produtos embalados e manufaturados. Contentores refrigerados (ou "Reefers") foram projetados para produtos perecíveis, utilizando unidades de refrigeração no interior dessas unidades para ajudar a preservar o controle do clima para os produtos hortícolas de transporte e flores. Os recipientes de tamanho mais comuns e amplamente utilizadas foram de 20 pés e contêiner de 40 pés. De todos os contêineres no mundo, cerca de dois terços são de 40 pés e cerca de um terço são de 20 pés.
Hoje, contentores de todas as formas e tamanhos são usados em todos os continentes. Parece que em todos os lugares que você olhar, você encontra um contentor. Com a importação e exportação de carga em continuo crescimento na maioria dos países, os contentores continuarão a ser uma parte integrante de como podemos mover produtos a granel de um lugar para outro!
